光电编码器的作用是可以发出一个角度位置的信号。一般应用于回转机构中对回转角度的准确定位。如数控机床的主轴转动角度，精密测量仪器的轴系转动角度，简单的还应用在电机控制方面，对电机转速测速等。
手轮全称手动脉冲发生器，又称光电编码器。主要用于数控机床：立式加工中心、卧式加工中心、龙门加工中心等数控设备，如造型新颖，移动方便，抗干扰，带载能力强；全塑料外壳，绝缘强度高，防油污密封设计；具备X1，X10，X100三档倍率，可实现4轴倍率切换；具备控制开关、急停开关可选，人性设计，便于操作。